第104章 寻香

  周清他们只在驿站呆了一夜, 第二日天亮后便快马加鞭地往南边赶去, 过了小半个月，马车终于进入了蜀地的范围内。

  在木匣中找到的地图并没有详细标注出藏香之处的位置, 只能确定在资州。不过周清并不气馁, 比起虚无缥缈的安息国, 资州已经算是不错的地界儿，起码不必离开大周, 远赴重洋。

  此刻一行人呆在客栈中，为了方便, 周清早已换下了繁复的裙衫，穿着暗色的短打, 丰厚黑发简单绾起, 并没有佩戴任何的珠钗首饰, 但精致的容貌却无从遮掩, 比起枝头盛放的花朵还要艳丽。

  一个高壮的汉子站在桌前，双眼似铜铃般, 瞪视着桌前的娇小身影，压低了声音跟同僚抱怨, “你说夫人不好好呆在京城，非要来资州这种地方，若是耽搁了咱们追捕廖氏，后果不堪设想！”

  谢崇常年习武, 感知自然比普通人灵敏, 这会儿听到属下的话, 他略微皱眉，周身散发出一股寒意。

  刘百户常年跟在指挥使身边，对大人的性情也有几分了解，赶忙伸手捂住叶猛的大嘴，骂骂咧咧，“你在此处逗留了两个多月，未曾找到廖氏的踪迹也就罢了，竟还将错处归咎于女子，脸皮怕是比城墙还厚。”

  闻声，叶猛面露羞愧之色，呐呐住口，不敢再多说什么。

  周清并没有发现几人的机锋，她将图纸放在桌面上，细腻指腹轻轻抚过纸面，看到用朱笔标注出来的终点，有两条蜿蜒交错的曲线，并非地貌，也不知究竟有何用意。

  “资州可有什么出名的地方？”她轻声发问。

  就算叶猛看不上女子，也不敢当着指挥使的面放肆，他瓮声瓮气道，“资州不大，远比不得京城，要说出名的地方，当属城外的重龙山。”

  “重龙山？”周清心头一跳，垂眸看着纸页上的细线，的确跟龙有些相似，只不过因为年代久远的缘故，边角有些褪色，看不真切而已。

  “藏香之处说不定就在重龙山上。”她笃定道。

  叶猛忍不住撇嘴，道，“夫人，属下只说了重龙山一处，你便如此肯定，若是猜错了，让我们白白奔忙，怕是不太妥当吧？”

  淡粉莹润的指甲指着图纸正中，周清耐着性子解释，“资州人丁繁盛，将香料放在城中，难保不会生出差错，但重龙山却不同，紧挨着城里，又人迹罕至，是绝佳的地点，何况地图上还勾画了双龙的图纹，更是印证了我的猜测。”

  对于清儿的话，谢崇根本不会产生任何怀疑，他当即点头，道，“咱们稍作休整，便去重龙山看看。”

  山间猛兽毒蛇委实不少，谢崇怕妻子受伤，本想让她呆在客栈，但后者说什么都不同意，也不顾叶猛嫌厌的眼神，亦步亦趋地跟了上去。

  走了小半个时辰，四人终于到了重龙山。山脚处有不少低矮的瓦房，住着许多猎户，附近还有一座鱼塘，一个老汉坐在水塘边的青石上，大口大口地抽着旱烟。

  叶猛虽是蜀地人，却从未来过资州，也不清楚香料究竟藏在哪里，看到这名老汉，他快步上前，问，“老头儿，重龙山上可有山洞？”

  干瘦老汉眼皮子动都不动，只当没听见他的问话。

  水塘边上长了许多高大的树木，枝叶繁茂，即使还未入夏，依旧也不少叶片落入水中，细细看去，有几十条鱼肚皮翻白，飘在水面上，乍一看当真有些可怖。

  老汉放下烟杆，从旁边捡起一只竹篓，将死鱼捞上来，一遍遍重复着这样的动作，脸色万分难看。

  周清伸手轻抚着树干，心里已经有了猜测，她蹲在青石板边上，状似不经意道，“这些化木香长得挺好，能缓解心气痛，还可以驱除恶气。”

  “什么化木香？这分明是老椿树，你小子年纪轻轻，竟跟老汉一样，眼睛都花了？”肚皮翻白的鱼被扔在地上，沾了灰土，死鱼卖不上价，也没人敢吃这东西，除了认赔以外，再也没有别人选择。

  周清缓缓摇头，“老丈有所不知，化木香外形与老椿树十分相似，寻常人无法分辨它们之间的差别，我也是嗅闻了味道，才确定这是化木香，而非椿树。”

  内典有云：化木香形似老椿树，味辛温，能治鬼疰。以往这种香料出现在京城，都已经炮制妥当，因此周清还是头一回见到此树。

  听到这话，老汉转过头来，细细端量着面前的人，哑声发问，“这东西可有毒？我养的鱼全都死了，根本卖不出去。”

  “化木香本身无毒，叶片落入水中，会使鱼立即死亡，不过人吃进肚里却无任何害处，老丈若想保住这些鱼苗的性命，只需将几棵化木香砍去即可，没有叶片再落入水中，您也不必为难了。”说着，周清站起身子，望着茂密的山林，细眉紧紧皱起。

  老汉放下竹篓，两手在衣裳上蹭了几下，问，“听口音，你们是京城人士？”

  谢崇站在夫人身畔，略微颔首。

  只看这俩人俊朗的五官，以及周身的气度，老汉便猜出他们身份不凡，但他散漫惯了，倒也不怕权贵官宦，开口道，“老汉在这儿住了几十年了，从来没见过什么山洞，不过有个地方跟山洞差不多。”

  “什么地方？”事关谢崇的身体，周清难免有些急切，紧紧攥住男人的袖口，掌心渗出了点点细汗。

  老汉弯腰捡起烟杆，在青石上磕了两下，将烟灰倒出来，“山中有一棵枯死的老榕树，树心中空，头几年有只花鼠在树里，也不知咬到了什么，竟有树脂似的东西往下落，带着浓浓香气。”

  谢崇拍了拍清儿的手，以作安抚，他冲着老汉拱了拱手，正色道，“还请老丈引路，待找到了那棵枯树，我们必有重谢。”

  老汉连连摆手，“无需客气，我无儿无女，有这水塘也能过日子，回头将这几棵化木香砍断，鱼苗也就能养活了。”

  将这一幕收入眼底，刘百户与叶猛面露惊诧之色，他们紧跟上前，一路往山里行去。周清身为女子，又常年呆在京城，体力有些不济，但她不想拖后腿，即使面颊涨成了桃粉色，脚下磨起水泡，依旧不声不响地跟在老汉身后，汗水汇成小流，不住往下滚落。

  瞥见小妻子这副模样，谢崇黑眸中溢出丝丝心疼，却什么都没有做，只因他知晓清儿好强，要是自己强行将人背起来赶路，恐怕会让她更加难受。

  山路难行，也不知走了多久，老汉终于停住脚步，指着前头那棵粗壮的枯木，道，“瞧见树洞没？就在那里，这棵老榕树干枯了几十年，亏得地方偏僻，否则早就被人伐倒当柴火了。”

  飞快地冲到树洞边上，周清蹲下身，捻起地上的泥土，放在鼻前仔细闻着味儿，面上涌起阵阵狂喜。

  这是伽阑的味道，蜀地根本没有沉香木，这里一定是藏香之处！

  枯死的榕树生的十分高大，两人都无法合抱，光是那树洞都能容纳一名成年男子，只可惜内里漆黑一片，她也不敢贸然进去。

  皱眉思索片刻，周清从腰间的布兜里摸出菖蒲，绑在树枝上，用火折子点燃香料，探入树洞中不住熏烤。

  只过了两息，便有不少蛇虫鼠蚁钻了出来，拳头大小的蜘蛛，黝黑发亮的蜈蚣，以及足有手腕粗细的毒蛇……看到那些玩意，她身体僵硬了好一会儿，等菖蒲燃烧殆尽，又换了其他驱虫的香料，足足折腾了小半个时辰，才没有任何东西再从树洞中跑出来。

  谢崇倒不怎么害怕，弯腰钻进树洞中，很快便将一口木箱扛了出来。

  看到木箱，周清眼底浮现几分热意，颊边也露出了浅浅的梨涡。男人将木箱放在地上，手拿佩刀，朝着早已生锈的铁锁劈砍数下，只听哐当一声，铁锁落在地上。

  用力捏了捏虎口，她强迫自己镇定下来，伸手将箱盖打开，发现其中整整齐齐地摆放着数十只巴掌大的匣子，最大的木箱即使涂了一层桐油，左下角也被花鼠嗑出了个不小的窟窿，有的香料漏出来，才会使泥土染上香气。

  “在这儿翻看不太方便，咱们先回客栈吧。”周清边说边从布兜里翻出几张银票，交给老汉，躬身道谢，“多谢老丈引路，若不是您的话，我们根本找不到香料。”