阖府要紧的人里，除了楚元恭在外办差，几乎聚了个齐全。

  老夫人清了清喉咙，强压怒气说了楚嫱临阵逃脱的事。又说兹事体大，汾阳王府若空手而回，那无异于奇耻大辱，届时不管是谢家寻仇还是皇帝降罪，楚家都绝无生路。

  万般无奈中，只有让阿嫣替堂姐上花轿，赴魏州完婚，过了这个难关再说。

  众人来之前多少听见了风声，各自焦灼，听见这话神情各异。

  阿嫣抿唇抬眸，觑向上首。

  虽说心中早有猜测，但这种话真的落入耳中，还是会让人觉得万分心寒。

  但这不是讲情分的时候。

  事情闹到这地步，以楚嫱的自私性子，既下决心做出这般选择，断不会轻易让人找回来，这个烂摊子楚嫱分明没打算收拾。

  摆在她跟前的唯有两条路，拒绝替楚嫱出嫁，或是答应上花轿。

  若是拒了，谢家迎亲扑空，阖府获罪时她和父亲都不例外。

  皇家威仪之下，这事没得逃。

  阿嫣不想死在任性的楚嫱手里，不论为自身还是为家人，都只能选替嫁。

  但如何替嫁出阁，却差别甚大。

  她环视众人，瞧见楚元敬怒气未消，薛氏因煮熟的鸭子忽然飞走而心存不甘，长房的几位嫂嫂各怀心思，母亲吴氏惊愕之中暗藏欣喜，老夫人则神情阴沉，坐在短榻上威风八面。

  唯有自家嫂嫂目露惋惜，似不忍她受此无妄之灾。

  阿嫣眸中黯然，屈膝为礼。

  “皇家赐婚选的是堂姐，孙女从未想过远嫁。但事到如今，为着阖府性命，到了万不得已的地步，孙女也只能挑起这担子，迎难而上。”她觑见老夫人似松了口气，遂将话锋一转，道：“但事先说清楚，这替嫁不是冒名顶替，而是要过明路。”

  “祖母须入宫说情，告知皇上和汾阳王府，堂姐因故没法出阁，奉旨出嫁的是我而非堂姐，婚书上也须改了名字，公之于众。”

  “否则，孙女纵是死了，也难从命。”

  话音落处，老夫人神情骤变。

  第3章 出阁  玉姿花貌惹人怜。

  满屋安静，玉鼎上淡烟袅袅。

  楚老夫人鬓间青筋跳了跳，目露不悦。

  她其实打算瞒下这件事。

  毕竟婚礼迫在眉睫，女方擅自逃婚，闹到御前定会被皇帝痛斥重惩。倒不如压着消息，先偷梁换柱应付明日的场合。总归迎亲的人不知内情，楚嫱一个姑娘家，躲久了总得回府。届时两家已是姻亲之好，这边将楚嫱送去，还能跟汾阳王府私下商量转圜。

  怎么着都比御前见罪得好。

  谁知道阿嫣竟会提出要过明路？

  老夫人不由深深皱眉。

  “阖府性命如今都攥在你手里，这种时候你怎么如此刁难？”她重重叹气，神情失望而语重心长，“阿嫣，若府里落得抗旨不遵的罪名，咱们都逃不过一个死。何况嫁过去后都是荣华富贵，你向来乖巧，何必在此时胡闹？”

  话音落处，满屋目光落向阿嫣单薄的身影。

  阿嫣心中冷嗤。

  乖巧就得任人拿捏，给人收拾烂摊子么？

  小事情上退让半步吃点亏没什么，大事却半分马虎不得，尤其事关自幼被偏心的楚嫱。

  她站在那里，势单力孤，却柔韧执拗。

  “是堂姐不管全家死活，闯出这般祸事，祖母何必往我头上扣盆子？其实祖母比我更明白，皇上若真心想为谢家赐婚，长安城贵女无数，怎会挑咱们家？可见出阁的是谁并不要紧，这婚事背后必定另有打算，甚至会有凶险。堂姐临阵脱逃，不就是为此么？”

  “她是什么打算，祖母想必猜得出来。”

  “无非是怕前路叵测，不敢冒险。想着家里定会逼我替嫁，届时我若处境艰难，她就缩脖子另寻出路，若处境还行，她怕是要给我栽个觊觎高位，私自冒名替嫁的罪过，再坐享其成登堂入室。”

  “可谢家会任人欺瞒吗？”

  “我就算冒名顶替，也是盖得住火藏不住烟，等到他日东窗事发，那就是欺君之罪。横竖都没个好下场，不如死在京城，还不必做孤魂野鬼，连累父母兄弟。”

  她徐徐说罢，瞥向母亲吴氏。

  目光之中隐含警示提醒。

  吴氏终于从天降喜事的晕乎里清醒过来，意识到其中凶险，忙道：“这话说得没错，若冒名去了，到时候被谢家察觉，欺君之罪谁都扛不住。母亲，祸是嫱儿闯的，阿嫣这也算临危受命。这事总得过了明路，咱们心里才能安稳。”

  母女俩难得同心，老夫人噎在当场。

  旁边薛氏原就不甘心将王妃之位拱手让人，听了这话，低声道：“一家人同气连枝，且婚书都定了，何必横生枝节。阿嫣你就懂事些，帮着府里度过这难关，全家心里定会感激你。”

  “是啊，想过明路怕也来不及了。”

  身后的堂嫂小声嘀咕。

  阿嫣险些被气笑，“祖母常夸堂姐懂事，才有了今日的困局，伯母不如教教我，该如何懂事？堂姐丢下烂摊子一走了之，这事原就不是我的过错，伯母不必如此逼我！以为谁想接这烫手山芋呢。”

  这话半点情面不留，薛氏脸上涨红。